Міжнародна команда астрономів, зокрема дослідники з Юньнаньської обсерваторії у Китаї, виявила унікальний навколоземний астероїд 2024 XA1, який обертається навколо власної осі швидше за будь-яке інше відоме тіло в космічному просторі поблизу нашої планети. Результати цього сенсаційного дослідження опубліковані в авторитетному виданні The Astronomical Journal.
Новий рекордсмен здійснює повний оберт навколо своєї осі лише за 1,63 секунди, що суттєво перевершує попереднього лідера — астероїд 2024 BX1, час обертання якого становив 2,58 секунди. Навколоземними астероїдами прийнято вважати небесні тіла з перигелієм менше ніж 1,3 астрономічної одиниці, чиї орбіти проходять поблизу Землі. Особлива увага приділяється потенційно небезпечним об’єктам діаметром понад 140 метрів.
У ніч на 4 грудня 2024 року за пекінським часом астероїд 2024 XA1 увійшов в атмосферу Землі над східним Сибіром. Весь процес від моменту виявлення космічного тіла до його падіння тривав близько 10 годин. Це стало одинадцятим за всю історію людства випадком, коли вченим вдалося заздалегідь спрогнозувати зіткнення навколоземного астероїда з нашою планетою.
Для спостереження за об’єктом та вивчення його яскравості команда використовувала потужний 2,4-метровий телескоп у місті Ліцзян. Науковці застосували метод терплячого очікування, зафіксувавши зображення астероїда в останню годину перед його входженням в атмосферу.
Настільки екстремальна швидкість обертання призводить до того, що відцентрова сила на поверхні астероїда значно перевищує його власне гравітаційне тяжіння. Це свідчить про те, що об’єкт не є скупченням слабко пов’язаних між собою уламків, а належить до класу твердих монолітних тіл, чия цілісність тримається виключно на механічній міцності каменю. Дослідники припускають, що такі характеристики могли сформуватися внаслідок давнього зіткнення з іншим великим космічним тілом.
Це відкриття має велике значення для вивчення внутрішньої будови невеликих навколоземних астероїдів та підвищує можливості астрономів у прогнозуванні короткотермінових загроз для Землі, нагадуючи про непередбачуваність космічного простору.
