Під час розкопок руїн у єгипетському місті Аль-Бахнаса вчені з Інституту вивчення Стародавнього Близького Сходу при Барселонському університеті виявили мумію римської епохи. У її черевній порожнині була папірусна копія епічної поеми Гомера «Іліада». Дослідники називають цю знахідку унікальною, адже раніше археологи не фіксували подібних випадків.
Як повідомляє Live Science, папірус поклали всередину під час ритуалу бальзамування. Текст написаний грецькою мовою і містить фрагмент другої книги «Іліади», де докладно описано Троянську війну, зокрема перелік кораблів, використаних проти Трої.
Вчені зазначили, що поховання цієї мумії відбулося близько 1600 років тому на цвинтарі сучасного міста Аль-Бахнаса, яке в давнину було відоме як Оксиринх. Після самогубства Клеопатри Єгипет перебував під контролем римлян — приблизно з 30 до 641 року н.е. Оксиринх також був під їхнім пануванням.
Розкопки в цьому районі тривають понад століття. За цей час археологи знайшли більш як 500 000 фрагментів папірусів. За словами дослідників, спочатку жерці клали папіруси на живіт померлого для захисту в потойбіччі, а згодом почали поміщати їх усередину мумій, переважно в черевну порожнину.
Попри це, саме копію «Іліади» всередині мумії виявили вперше. Вчені назвали цей випадок «винятковим», оскільки раніше знайдені папіруси містили тексти похоронного або магічного характеру. Чому в цьому разі для муміфікації використали «Іліаду», археологи поки не пояснюють.
Дослідження мумії лише розпочалося. Наразі відомо, що муміфікована особа була чоловічої статі. На цьому ж цвинтарі знайдено ще понад десяток мумій із золотими елементами, схожими на язики. За уявленнями давніх єгиптян, вони мали допомагати спілкуванню в потойбіччі. У частини мумій такі язики були виготовлені з міді. Чому саме так, науковці наразі не можуть пояснити, адже в єгиптян золото символізувало тіло богів, тому до гробниць зазвичай клали язики саме з цього металу.