Велика Британія кардинально переглядає підхід до розвитку Королівського флоту. Замість дорогих есмінців Лондон обирає гібридні бойові судна, оснащені безпілотниками та автономними підводними системами. Причиною такого рішення стало зростання активності Росії в Атлантиці, зокрема загроза підводним кабелям і маршрутам НАТО. У відповідь на це країна переходить до системного переозброєння.
Проєкт есмінця типу 83, який мав прийти на заміну шістьом чинним есмінцям типу 45, офіційно прибрали з оборонної інвестиційної програми. Натомість Королівський флот має отримати щонайменше шість нових універсальних бойових суден — common combat vessels (CCV). Їхнє будівництво планують у 2030-х роках. Ці кораблі виконуватимуть роль командних платформ для безпілотних і автономних систем та працюватимуть разом із фрегатами типу 26 і типу 31, як повідомляє The Independent.
Оновлена модель дає змогу істотно наростити дальність дій і вогневу міць флоту без відповідного збільшення кількості екіпажів і витрат. Важливою частиною цієї концепції стануть підводні дрони та сенсорні платформи, призначені для відстеження активності російських субмарин в Атлантиці, насамперед біля критично важливих підводних кабелів.
Для захисту Північної Атлантики та Арктики Лондон запускає три окремі програми: Atlantic Bastion — для захисту стратегічних підводних сил та інфраструктури, Atlantic Shield — для інтегрованої протиповітряної та протиракетної оборони, а також Atlantic Strike — для проєкції сили з моря. Британські командос отримають 500 мільйонів фунтів стерлінгів на швидкісні катери та ударні безпілотники. Основну увагу елітні підрозділи зосередять на Полярному колі, де останнім часом різко посилилася активність російських субмарин.
Чиновники допускають, що нові бойові засоби можуть використовуватися і для захоплення суден російського тіньового флоту — танкерів, які обходять санкції та фінансують кремлівську військову машину. Фінансування цього курсу давалося непросто: колишній міністр оборони Джон Гілі залишив посаду через бюджетні суперечки. Його наступник Ден Джарвіс домігся додаткових 14,5 мільярда фунтів стерлінгів. Хоча ця сума менша, ніж запитували військові, її вистачає для початку масштабної модернізації флоту.
На формування концепції гібридного флоту частково вплинув досвід України в Чорному морі. Начальник штабу ВМС Британії Гвін Дженкінс заявив, що традиційна модель, яка спирається на невелику кількість дорогих кораблів, втрачає ефективність перед сучасними гібридними загрозами. Військові ігри, під час яких тестували новий підхід, показали суттєве посилення ракетного потенціалу та оперативної гнучкості.
Протидія тіньовому флоту РФ стала одним із пріоритетів не лише для Великої Британії, а й для України та союзників Лондона. Керівник Офісу президента Андрій Єрмак закликав Європу блокувати танкери Росії в Балтійському морі. Санкції США вже зупинили значну частину схем у Тихоокеанському регіоні, а сам тіньовий флот, за різними оцінками, налічує близько 1,4 тисячі суден.
Естонія та Швеція вже перейшли до практичних дій: затримання танкерів тіньового флоту в Балтійському морі стали прецедентом для всього ЄС. Країни блоку обговорюють спільне законодавство, яке дасть змогу арештовувати кораблі за порушення санкцій і підозри у диверсіях проти критичної інфраструктури. Для Великої Британії нова гібридна стратегія створює реальні можливості для силових дій проти таких суден.
