У центрі Дамаска 7 липня, на другий день офіційного візиту президента Франції Еммануеля Макрона до Сирії, сталися два вибухи поблизу готелю, де він розміщувався. У момент інциденту Макрон був у президентському палаці, де проводив переговори із сирійським лідером Ахмедом аш-Шараа, тому не постраждав. Єлисейський палац підтвердив, що візит до Дамаска триває у штатному режимі.
Представник сирійської служби безпеки назвав подію «злочинним актом» і повідомив, що вибухи сталися у людному районі — неподалік Міністерства туризму та готелю, де мав перебувати французький президент. Про це, посилаючись на джерела в сирійських силових структурах, повідомило агентство Reuters. Над місцем події піднявся великий стовп диму, а на відео з місця вибуху видно палаюче авто та сліди крові на проїжджій частині.
Єлисейський палац уточнив, що з президентського кортежу вибухів не було чутно. В офісі президента Франції наголосили, що Макрон перебуває у безпеці та продовжує свій візит до Сирії. Після інциденту в центрі міста перекрили дороги та запровадили посилені заходи безпеки. Причину вибухів одразу не встановили, кількість постраждалих також залишалася невідомою.
Макрон став першим лідером великої держави ЄС, який відвідав Дамаск після повалення президента Башара Асада 18 місяців тому. Французька сторона не повідомляла про поїздку до прибуття президента, передусім з міркувань безпеки. Разом із Макроном до Сирії прибули французькі підприємці та інвестори, які мали обговорити можливості економічного співробітництва.
Цей візит підкреслив геополітичну трансформацію Сирії під керівництвом аш-Шараа — колишнього командира «Аль-Каїди», який вибудував тісні зв’язки із Заходом і країнами Близького Сходу та намагається відбудувати державу після 13 років війни. Вибухи пролунали через кілька днів після того, як у підозрюваній терористичній атаці в Сирії загинули 10 людей. Інцидент показав, що попри зміну влади в країні зберігаються серйозні безпекові виклики.
Після переговорів у Дамаску Макрон мав вирушити до Анкари на саміт НАТО. Також очікувалося, що президент Сирії Ахмед аш-Шараа поїде до Анкари, де зустрінеться з президентом США Дональдом Трампом.
Єлисейський палац давно робить ставку на відновлення відносин із Дамаском. Минулого року аш-Шараа на запрошення Макрона побував у Парижі — це був його перший офіційний візит до ЄС. Тоді сторони заявили про намір розвивати двосторонні відносини та підтвердили підтримку суверенітету і територіальної цілісності Сирії.
На активність Макрона на Близькому Сході впливають і його відносини зі США. Президент Франції відомий своєю незалежною позицією щодо великих союзників. Раніше він відкрито конфліктував із Дональдом Трампом, зокрема через критику підходів Вашингтона до стратегії НАТО та через особисті випади американського президента.
