Телескоп Габбл виявив незвичне атмосферне утворення на Сатурні, яке тривалий час залишалося непоміченим. Науковці намагаються з’ясувати, чому ця структура має кутасту форму, а не звичну округлу. Попри те, що планету вивчають понад сорок років, вона продовжує дивувати дослідників новими особливостями.
Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Science Advances, вчені десятиліттями спостерігали за шестикутною структурою на північному полюсі Сатурна. Тепер стало відомо, що південна півкуля також приховувала сюрприз. За допомогою телескопа Габбл та мережі астрономів-аматорів було виявлено десятикутник — гігантський десятисторонній струмінь газу, що рухається навколо південного полюса незалежно від решти атмосфери.
Північний шестикутник відомий з 1980-1981 років, коли його зафіксували зонди NASA «Вояджер». Місія «Кассіні», що працювала понад 13 років, не виявила аналогічних утворень на півдні. Десятикутник вперше з’явився на знімках Габбла минулої осені. Аналіз спостережень за 2023 рік підтвердив, що фігура існувала раніше, хоча й була менш чіткою. Точно визначити час формування складно, оскільки з 2017 року космічні апарати не перебували поблизу Сатурна, а південний полюс став видимим із Землі лише у 2023 році після періоду недоступності з 2012-го.
Планетолог Емі Саймон з Годдардівського центру космічних польотів NASA зазначає, що десятикутник виглядає більш мінливим, ніж північний шестикутник. Вона сподівається, що структура проіснує достатньо довго для детального вивчення. Ваньїнг Кан з Массачусетського технологічного інституту пояснює, що швидке обертання Сатурна (доба триває близько 10,7 години) сприяє формуванню смугастих потоків газу. Проте кутаста форма десятикутника вказує на складні процеси, можливо, пов’язані з глибшими шарами атмосфери.
Дослідники припускають, що причиною могли стати збурення від сусідньої бурі. Науковці планують залучити космічний телескоп «Джеймс Вебб» для подальших досліджень. Очікується, що нові дані з телескопа Габбл допоможуть краще зрозуміти природу цього загадкового явища.
