Європейське космічне агентство замовило ще чотири супутники другого покоління для навігаційної системи Galileo з метою зміцнення технологічної незалежності континенту у сфері позиціювання. Європа раніше нарощувала власну космічну інфраструктуру у відповідь на залежність від американських технологій, аналогічний курс взято і для супутникового зв’язку.
Контракти на будівництво нових апаратів були підписані 23 жовтня в Римі та 26 жовтня в Оттобрунні. Після виконання замовлення загальна кількість супутників Galileo другого покоління в орбітальній групі зросте до 16 одиниць.
Будівництво чотирьох нових супутників доручено двом європейським компаніям — італійській Thales Alenia Space та німецькій Airbus Defence and Space. Співпраця обох компаній з ESA триває з 2021 року, кожна з них розробляє шість супутників G2. Нові апарати мають вийти на орбіту у 2031 році, а їх запуск заплановано одразу після постачання.
Серед обладнання супутників G2 — цілком цифрові навігаційні навантаження, вдосконалені антени, засоби для міжнавігаційного зв’язку та модернізовані атомні годинники. Ці характеристики забезпечать точніші послуги позиціювання, навігації та синхронізації часу. Для порівняння, перші дванадцять супутників другого покоління вже перебувають на завершальному етапі розробки й кваліфікації, а перший запуск G2 заплановано на 2028 рік.
До 38 супутників першого покоління, що вже функціонують на орбіті, долучиться друге покоління апаратів. ESA відповідає за якість системи як головний розробник, тоді як контракти укладаються від імені Агентства Європейського Союзу для космічної програми, яке є оператором навігаційних послуг. Обидва покоління працюватимуть разом без перебоїв, що підвищить стійкість системи та відкриє шлях для нових сервісів на основі Galileo.
