Європейський космічний апарат успішно дістався до подвійної астероїдної системи, де раніше американське відомство NASA навмисно здійснило зіткнення космічного снаряда з небесним тілом. Науковці планують оприлюднити перші детальні світлини ушкодженого об’єкта вже протягом поточного місяця.
Як зазначає видання Bild, місія Hera прибула до подвійного астероїда Дідим із метою перевірки ефективності розробок у сфері планетарного захисту. Ключове завдання експерименту полягає в перевірці здатності людства змінювати траєкторію потенційно небезпечних космічних об’єктів.
Приблизно о другій годині ночі за німецьким часом зонд розпочав вивчення системи з дистанції 20–30 кілометрів. Сам Дідим має приблизно 780 метрів у діаметрі, тоді як навколо нього рухається супутник Діморф розміром близько 150 метрів.
Саме Діморф привернув основну увагу дослідників: 26 вересня 2022 року зонд NASA DART навмисне зіткнувся з ним на швидкості 22,5 тисячі кілометрів на годину. Внаслідок цього орбіта небесного тіла вперше в історії зазнала штучної зміни. Втім, сила зіткнення перевершила попередні прогнози вчених.
Тепер завданням зонда Hera є детальний аналіз маси, хімічного складу та внутрішньої будови астероїда. Отримані відомості допоможуть перетворити разовий дослід на повноцінну технологію захисту Землі від інших загрозливих об’єктів.
Важливою особливістю європейського апарата стала висока автономність. Вбудований штучний інтелект опрацьовує знімки з камер, визначає кратери та рельєф поверхні, а також самостійно обчислює швидкість і траєкторію руху. Система також стежить за роботою приладів та виявляє несправності без участі операторів із Землі.
Керівник проєкту порівнює принцип функціонування зонда з можливостями безпілотного транспорту. Завдяки цьому Hera здатна наближатися впритул до Діморфа без загрози зіткнення з непередбачуваними перешкодами.
Перші детальні зображення об’єкта дослідники очікують отримати 25 листопада. Саме тоді стане зрозуміліше, як сильно змінилися параметри та поверхня астероїда після зіткнення з апаратом DART чотири роки тому.
Подібні випробування з корекції орбіти космічних тіл проводяться не вперше. Раніше подібні об’єкти вже опинялися у фокусі уваги фахівців, які шукають способи убезпечити планету від космічних загроз. Місія Hera має стати вирішальним етапом на шляху до створення перевіреної технології захисту від астероїдів.
